Starcloud хочет майнить биткойн на орбите: планы, экономика и технические препятствия

Starcloud — американский стартап, изначально сосредоточенный на орбитальных дата‑центрах для задач искусственного интеллекта. Компания теперь добавила эксперимент по майнингу биткойна: на спутнике Starcloud-2 разместят ASIC‑майнеры и кластер графических ускорителей. По словам генерального директора Филипа Джонстона, «Мы первыми будем майнить биткойн в космосе». Запуск запланирован до конца года.

Starcloud называет две экономические причины для размещения вычислений в космосе. Первое — почти непрерывный доступ к солнечной энергии на орбите, который снижает зависимость от наземных источников питания. Второе — отсутствие ограничений по площади и энергетической инфраструктуре, с которыми сталкиваются крупные наземные ЦОД.

Джонстон приводит пример сравнения стоимости: ускоритель Nvidia B200 потребляет около 1 кВт и оценивается примерно в $30 000. ASIC‑майнер аналогичной мощности стоит около $1 000. По его счёту, это даёт специализированным майнерам почти 30-кратную экономию в пересчёте на киловатт вычислительной мощности. Это один из аргументов в пользу того, что именно майнинг биткойна может оказаться экономически привлекательным сценарием для орбитальных вычислений.

Реализация проекта требует решения нескольких серьёзных задач:

• Ремонт и замена оборудования. После вывода на орбиту доступ для технического обслуживания крайне ограничен, что повышает требования к надёжности и резервированию.
• Охлаждение и теплоотвод. В вакууме воздушное охлаждение не работает. Отвод тепла придётся организовать с помощью радиаторов и специализированных систем терморегулирования, учитывая плотность тепловыделения ASIC и GPU.
• Возможные изменения в конструкции. На официальной странице Starcloud-2 пока не упоминаются биткойн или ASIC, поэтому эксперимент с майнингом, по всей видимости, добавлен после первоначального проектирования. Это влечёт за собой необходимость учесть дополнительные требования к питанию, теплоотводу и размещению на спутнике.

Starcloud-2 станет первой коммерческой миссией компании. В планах компании — всего четыре орбитальные миссии, которые должны проверить жизнеспособность орбитальных дата‑центров как для задач ИИ, так и для других энергоёмких вычислений. Starcloud рассчитывает использовать эти миссии для оценки технологических, операционных и экономических аспектов размещения вычислительных мощностей в космосе.

Проект Starcloud добавляет ещё один эксперимент в ряд инициатив по размещению вычислений на орбите. Появление специализированных экспериментов с разной направленностью (ИИ, майнинг и др.) позволит собрать практический опыт по работе оборудования в условиях запуска, радиации, термодинамики и ограниченного доступа для обслуживания. Конкретные результаты и экономические показатели станут понятны после проведения миссий и анализа эксплуатационных данных.